La marque · 1999 → 2026
Segway naît en 1999 dans le New Hampshire, sous l'impulsion de l'inventeur américain Dean Kamen. Le 3 décembre 2001, la marque dévoile le Segway PT — pour Personal Transporter — un engin à deux roues parallèles qui tient debout tout seul, se pilote par le déplacement du poids du corps et promet, à l'époque, de réinventer la façon de se déplacer en ville.
Plus de vingt-cinq ans plus tard, l'histoire a pris un autre tournant que celui annoncé. La production du Segway PT s'est arrêtée en 2020 après environ 140 000 exemplaires, la marque est passée entre plusieurs mains avant son rachat par le chinois Ninebot en 2015, et le nom Segway s'est réinventé ailleurs : dans le tout-terrain, avec des quads et des SSV. Voici cette histoire, année par année.
En bref
Chronologie
L'entrepreneur et inventeur américain Dean Kamen fonde Segway aux États-Unis, à Bedford dans le New Hampshire. Le projet avance sous les noms de code « Ginger » et « IT », entretenus par des fuites soigneusement distillées dans la presse.
Segway s'implante en Europe avec une usine basée à Bedford, au Royaume-Uni. Le 3 décembre, le Segway PT est enfin montré au public, sur le plateau de l'émission américaine Good Morning America, après des mois de spéculations sur ce que pouvait bien être « IT ».
La commercialisation du premier transporteur personnel démarre sur la boutique en ligne d'Amazon, autour de 4 950 dollars. Le Segway PT est élu « meilleure invention de l'année » par le magazine Popular Science.
Segway signe un accord avec la DARPA, l'agence du département de la Défense des États-Unis chargée des projets de recherche avancée, qui investit dans les technologies clés pour la sécurité nationale.
Présentation du concept Segway à quatre roues. Équipé d'un gyroscope et d'un capteur d'inclinaison, le Segway Centaur figure parmi les « meilleures inventions de 2004 » selon le magazine américain TIME.
Lancement des modèles tout-terrain Segway XT et Golf Transporter. Leurs pneus à grand diamètre leur permettent d'évoluer aussi bien sur route qu'en dehors. C'est la première incursion de la marque hors du bitume.
La deuxième génération du Segway PT, déclinée en i2 et x2, apporte la commande sans fil et la technologie LeanSteer : le guidon s'incline sur le côté pour tourner, au lieu de la molette de la première génération.
Plus de cent Segway PT sont utilisés pendant les Jeux Olympiques de Pékin. Zéro émission et respect de l'environnement : ce sont les arguments qui ont emporté la décision.
Segway dévoile avec General Motors le P.U.M.A., un prototype de biplace électrique auto-équilibré pour la ville. La même année, l'entrepreneur britannique Jimi Heselden, fondateur de Hesco Bastion, rachète l'entreprise à Dean Kamen. Il disparaît accidentellement en septembre 2010, et Segway change de mains une nouvelle fois.
Segway élargit son modèle économique et crée le programme « Segway Experience Center », qui propose des excursions touristiques en partenariat avec la marque. C'est là que le Segway PT trouve son vrai public : la visite guidée urbaine.
Le fonds d'investissement américain Summit Strategic Investments reprend Segway. La marque reste centrée sur ses transporteurs personnels, sur un marché qui ne décolle toujours pas au volume espéré.
Segway lance la production du véhicule à trois roues Patroller SE-3, destiné aux forces de sécurité, remarqué pour sa qualité, sa fiabilité et sa technologie anti-roulis. La même année sortent les mises à jour des modèles i2 SE et x2 SE.
Ninebot, jeune société pékinoise soutenue par Xiaomi et Sequoia Capital, rachète Segway — un renversement remarquable, puisque Segway l'attaquait jusque-là pour contrefaçon de brevets. Le nouvel ensemble, Segway-Ninebot, se concentre sur les transporteurs de courte distance. Premier fruit de cette union : le MiniPRO, qui se pilote sans les mains.
Segway-Ninebot crée Segway Technology Co. Ltd pour le développement, la production et la commercialisation de véhicules tout-terrain : les ATV, UTV et SSV. La marque va chercher, hors du bitume, le volume que le transporteur personnel ne lui a jamais donné.
Les véhicules tout-terrain Segway sont présentés au public pour la première fois au salon international de Milan, l'EICMA. Quads Snarler et SSV Villain ouvrent le catalogue.
Le 15 juillet, la production du Segway PT s'arrête définitivement à Bedford. En dix-neuf ans, l'engin qui devait changer la ville s'est vendu à près de 140 000 exemplaires — loin des dix mille par semaine espérés par son inventeur. Le savoir-faire, lui, ne disparaît pas : il part dans les trottinettes électriques, les gyroroues, les robots de livraison et les véhicules tout-terrain.
Delta Mics est l'importateur exclusif de Segway Powersports pour le marché français. La marque y déploie ses trois familles tout-terrain : les quads Snarler, les SSV sport Villain et les SSV utilitaires Fugleman, distribués par un réseau de concessionnaires agréés.
Segway Mont-Blanc rejoint le réseau comme concessionnaire officiel Segway Powersports en Savoie : les 18 modèles de la gamme 2026 en essai, un atelier et des pièces d'origine sur place, et le conseil d'une équipe qui connaît le relief local. Trois familles, du quad de travail au SSV sport, pour des terrains qui ne pardonnent pas l'approximation.
Les origines
Le Segway est l'œuvre de Dean Kamen, inventeur américain né en 1951, à qui l'on doit déjà la première pompe à perfusion portable, un rein artificiel de voyage et le fauteuil roulant iBot — capable de monter un escalier et de se tenir en équilibre sur deux roues. C'est ce fauteuil qui contient, en germe, toute la technologie du Segway PT : des gyroscopes, des accéléromètres et un calculateur qui corrige la position des centaines de fois par seconde.
Le projet est mené dans le plus grand secret sous les noms de code « Ginger » et « IT ». Des investisseurs prestigieux voient le prototype, les fuites se multiplient, et la presse américaine passe une bonne partie de l'année 2001 à spéculer sur cette invention qui devait, disait-on, rendre les villes obsolètes. Le dévoilement, le 3 décembre 2001, retombe d'autant plus vite que l'objet — une plateforme à deux roues — paraît modeste au regard de la promesse.
Le produit fondateur
Techniquement, le Segway PT tient ses promesses. Deux roues parallèles, un plateau, un guidon : on avance en se penchant en avant, on ralentit en se redressant, et l'engin ne tombe pas. Dean Kamen annonce en vendre dix mille par semaine et voit la ville se réorganiser autour de lui.
La réalité est plus sobre : environ 140 000 exemplaires en dix-neuf ans. Trois raisons reviennent toujours. Le prix, d'abord — près de 5 000 dollars pour parcourir quelques kilomètres. Le statut juridique ensuite : ni piéton, ni cycle, ni véhicule motorisé, le Segway PT a passé des années dans un vide réglementaire, interdit de trottoir ici, de chaussée là. Le poids enfin, près de cinquante kilos, qui interdit de le porter dans un escalier ou de le ranger dans un coffre.
Le Segway PT a pourtant trouvé son public, mais ailleurs que prévu : les patrouilles de police et de sécurité, les aéroports, les entrepôts, les grands sites industriels — et surtout le tourisme. La « visite en Segway » est devenue un classique des centres-villes européens, et reste aujourd'hui l'usage par lequel la plupart des gens ont posé le pied sur l'engin.
Les propriétaires
Segway a changé de mains trois fois en six ans. En 2009, l'entrepreneur britannique Jimi Heselden, fondateur du fabricant de protections militaires Hesco Bastion, rachète l'entreprise à Dean Kamen. Il meurt accidentellement en septembre 2010, et Segway est repris en 2013 par le fonds américain Summit Strategic Investments.
Le tournant décisif intervient en avril 2015 : Ninebot, société pékinoise fondée trois ans plus tôt et soutenue par Xiaomi et Sequoia Capital, rachète Segway. Le retournement est spectaculaire — Segway poursuivait jusque-là Ninebot pour contrefaçon de brevets. Le groupe issu de ce rachat, Segway-Ninebot, est devenu le premier fabricant mondial d'engins de mobilité courte distance : trottinettes électriques, gyroroues, robots de livraison.
Le tournant
Le 15 juillet 2020, Segway-Ninebot met fin à la production du Segway PT dans son usine de Bedford, dans le New Hampshire. À cette date, le transporteur personnel ne représentait plus qu'une part marginale du chiffre d'affaires du groupe, largement dépassé par les trottinettes électriques — moins chères, plus légères, pliables, et parfaitement intégrées aux flottes en libre-service qui ont fleuri dans les villes.
L'arrêt du PT n'est donc pas la fin de Segway, mais un déplacement. La technologie d'auto-équilibrage, elle, a essaimé partout : elle est dans les hoverboards, dans les gyroroues, dans les robots livreurs, et le nom Segway continue d'être porté par des produits vendus dans le monde entier.
Le virage tout-terrain
Dès 2018, le groupe crée Segway Technology Co. Ltd pour développer, produire et vendre des véhicules tout-terrain : quads (ATV), SSV et utilitaires (UTV). La gamme est présentée au public en novembre 2019 au salon EICMA de Milan. C'est aujourd'hui l'activité la plus visible de la marque en Europe.
Elle s'organise autour de trois familles : les quads Snarler, de 499 à 999 cm³, du modèle de travail au quad de randonnée ; les SSV utilitaires Fugleman, avec benne basculante et treuil, taillés pour l'exploitation agricole, le domaine skiable ou le chantier ; et les SSV hypersport Villain, jusqu'à 235 chevaux, avec de grands débattements de suspension et des versions homologuées route.
Le groupe conçoit et produit ses propres moteurs et son électronique — le même socle technologique que celui accumulé depuis vingt ans sur les capteurs, la gestion de puissance et le pilotage embarqué.
En France
Sur le marché français, Delta Mics est l'importateur exclusif de Segway Powersports. Les machines sont distribuées par un réseau de concessionnaires agréés, seuls habilités à assurer la garantie constructeur, l'entretien et les pièces d'origine.
Segway Mont-Blanc est concessionnaire officiel Segway Powersports, installé à Cevins en Savoie. Les 18 modèles de la gamme 2026 y sont disponibles à l'essai, avec atelier et pièces d'origine sur place — et la livraison dans les départements alentour.
L'héritage
On peut lire l'histoire de Segway comme celle d'un échec commercial. C'est oublier que la marque a rendu banal ce qui était de la science-fiction en 2001 : un véhicule qui tient debout tout seul. Chaque hoverboard, chaque gyroroue, chaque robot à deux roues descend du travail mené sur le PT.
Segway revendique plus de mille brevets en conception de véhicules, technologies d'auto-équilibrage, conduite autonome et connectivité, et indique fournir sa technologie à des constructeurs et industriels de premier plan. Le Segway PT, lui, a fini au musée — au sens propre : on en trouve dans les collections de design du monde entier.
FAQ
Le Segway a été inventé par Dean Kamen, ingénieur et inventeur américain né en 1951. Il fonde Segway en 1999 et dévoile le Segway PT le 3 décembre 2001. On lui doit aussi la première pompe à perfusion portable et le fauteuil roulant auto-équilibré iBot, dont le Segway reprend directement la technologie.
L'entreprise est fondée en 1999. Le Segway PT est présenté publiquement le 3 décembre 2001, mis en vente sur Amazon fin 2002 et livré aux premiers clients en 2003.
La production du Segway PT a cessé le 15 juillet 2020. L'engin restait cher (près de 5 000 $ au lancement), lourd (une cinquantaine de kilos) et longtemps sans statut clair dans le code de la route. Surtout, la trottinette électrique — moins chère, pliable, plus légère — a pris le marché de la mobilité urbaine. Segway-Ninebot a recentré son activité sur ces produits et sur le tout-terrain.
Près de 140 000 Segway PT ont été produits entre 2002 et 2020, soit dix-neuf ans de commercialisation. Dean Kamen espérait à l'origine en vendre dix mille par semaine.
Trois fois en six ans : l'entrepreneur britannique Jimi Heselden en 2009, le fonds américain Summit Strategic Investments en 2013, puis la société pékinoise Ninebot en avril 2015. Le groupe s'appelle depuis Segway-Ninebot.
Aucune, sur le plan de l'entreprise : Ninebot a racheté Segway en 2015 et les deux marques appartiennent au même groupe, Segway-Ninebot. Ninebot était au départ un concurrent chinois que Segway attaquait pour contrefaçon de brevets.
Environ 4 950 dollars à sa mise en vente en 2002, soit à peu près 5 000 € au cours de l'époque. C'est l'une des raisons pour lesquelles il n'a jamais atteint le grand public.
Deux univers. D'un côté la mobilité électrique urbaine — trottinettes, gyroroues, robots de livraison — sous la marque Segway-Ninebot. De l'autre le tout-terrain, avec Segway Powersports : quads Snarler, SSV hypersport Villain et SSV utilitaires Fugleman.
Le Segway PT ne se trouve plus qu'en occasion. En revanche la gamme actuelle est bien disponible : les quads et SSV Segway Powersports sont vendus par le réseau de concessionnaires agréés. Voir les 18 modèles de la gamme 2026.
Les deux, selon la période. Segway est fondée aux États-Unis en 1999 et y a gardé une partie de sa recherche et développement. Depuis le rachat de 2015, la maison mère Segway-Ninebot est chinoise, avec son siège à Pékin.
Products
